Hvorfor gratis smartphone-apps er alt andet end gratis

Jeg er delvis kynisk, så klichéen, "Der er ikke sådan noget som en gratis frokost, " tænker hver gang jeg overvejer at downloade et gratis program.

Så hvis der virkelig ikke er sådan noget som en "gratis frokost", hvad står der på spil, når nogen installerer en gratis smartphone-app? Det ser ud til, at svaret er vores personlige data - netop det, regeringskontorer verden over samler i deres monsterdatabaser. Men mens de foretrækker at stole på hemmeligholdelse, tager virksomheder og annoncører en anden tilgang, idet de i stedet stoler på det ældgamle byttesystem. Der er kun et problem: De fleste mennesker er ikke klar over, at der er en bytte, der finder sted.

Jeg har kære venner, der kaster sig vrede over den NSA-spionage, der blev afsløret af Edward Snowden i 2013, men alligevel er de alle uklare, når de fortæller mig om deres seneste gratis downloadede app. De virker uvidende om den rullende reklame i bunden af ​​skærmen og er ikke klar over, at de ved at installere den gratis app mere end sandsynligt giver udvikleren tilladelse til at fange deres personlige data.

Et eksempel i tech-nyheder (under FTC-undersøgelse) er en gratis smartphone-lommelygte-app - den slags, der giver en bruger mulighed for manuelt at tænde et kameras flash-LED. Dette er en cool idé og enkel nok, men alligevel et mysterium om, hvorfor applikationen har brug for adgang til enhedsfunktioner, især din GPS.

Derefter er det måske ikke så mystisk, når du overvejer, at mere end en million mennesker har downloadet denne særlige lommelygte-applikation. Fysiske placeringer og alle andre data, der er taget fra at mange mobile enheder skaber en ganske database med information - en, som reklamefirmaer ville elske at få deres hænder på. (Vil du være med på toppen af ​​fortrolighedsdebatten? Tjek de bedste Twitter-influencere, der skal følges.)

Annoncører og apps

Så hvorfor har annoncører og marketingfirmaer brug for at vide om ejeren af ​​en enhed? For bedre at tjene dem, selvfølgelig. Men det er annoncørens tale. Hvad det virkelig udgør, er at sælge mere ved at levere mere relevant reklame. For eksempel vil en AARP-annonce betyde meget mere for en pensioneret end den, der er 40 år yngre.

For at opnå målrettet reklame på smartphones skal marketingfirmaer vide meget om den person, der ejer hver enkelt. Følgende eksempel viser en måde dette opnås:

• En udvikler opretter en smartphone-app, idet han ved, at ingen vil betale for den direkte.
• For at dække udgifter og tjene til livets ophold kontakter udvikleren sin reklamepartner.
• Annoncøren elsker appens potentiale (husk de millioner downloads til lommelygte-appen) og underskriver en aftale med udvikleren og handler brugerinformation for kontanter.

For at være retfærdig er der nogle fordele ved personlig reklame, især når en app er smart nok til at tilbyde en kupon til en halv pris til restauranten, hvor du tilfældigvis spiser. Men der er også en ulempe.

Problemer med beskyttelse af personlige oplysninger

Jeg kender personlige forståsegpåere, som adamant modsætter sig alt, der indebærer at opgive personlige oplysninger. Der er ingen måde, de ville installere en mobilapp, der fanger så meget information. Hvorfor? For dem kommer det ned på manglende gennemsigtighed. Hvordan skal brugerne for eksempel vide, om appudviklere og annoncører overholder deres privatlivspolitik?

Det er faktisk et godt spørgsmål. Bare prøv at læse en privatlivspolitik eller app-slutbrugerlicensaftale (EULA). Dokumenterne er ordrette og fyldte med legalese. Og de er lange. Virkelig længe. F.eks. Toppede privatlivspolitikken og EULA, der blev tildelt lommelygte-appen, der undersøges af FTC, næsten 3.000 ord.

Der er også en betydelig mængde akademisk forskning, der refererer til privatlivets konsekvenser af målrettet reklame. Et papir, der blev offentliggjort i 2013 af forskere ved Queens University i Belfast med titlen "Same Issues, New Devices: Is Smartphone App Privacy Groundhog Day for Regulators? " Behandler emnet head-on.

"I øjeblikket udgør smartphone-apps en privatlivsrisiko, som brugerne stort set ikke er opmærksomme på. Der kan fås adgang til personlige oplysninger, når apptilladelser anmoder om at bruge telefonfunktioner, der er unødvendige for driften af ​​appen, " ifølge papirets sammendrag.

Lyder velkendt, men der er mere:

"Disse kan omfatte adgang til brugernes kontaktlister, e-mails og kalendere og efterspørges af reklamenetværk snarere end app-udvikleren. De kan derefter uhyggeligt indsamle personlige brugerdata for at tjene målrettet reklame, men også for at sælge til andre reklamenetværk og online virksomheder. "

Brugere er ikke enige

For at få en bedre idé om, hvor brugere står ved dette spørgsmål, talte jeg med Dr. Aleecia McDonald, en berømt privatlivsekspert og direktør for privatlivets fred ved Stanford Law School.

McDonald sagde, at hun afslørede tre forskellige grupper, hver med en markant forskellige opfattelse af privatlivets fred versus målrettet reklame. Den første gruppe, der tegnede sig for omkring 20 procent af dem, der var i undersøgelsen, ønskede fordelene ved målrettet reklame.

"De vil have annoncer, der er relevante for dem. Faktisk var folket ret ivrige, " sagde McDonald. ”Da de blev spurgt, så de ikke ud til at forstå konsekvenserne af privatlivets fred og fejlagtigt mente, at deres privatliv er beskyttet af love, der ikke findes.

"På den anden side var 20 procent af undersøgelsesdeltagerne meget bekymrede for privatlivets fred. De recoiled fra ideen om, at deres data skulle gå ud til annoncører."

Med hensyn til de sidste 60 procent af respondenterne i undersøgelsen, siger McDonald,

"Jeg tænker på dem som de svingende vælgere for målrettet reklame. Det, vi hørte, var: 'Hvorfor vil jeg have bedre annoncer, når annoncer er noget, jeg ignorerer?' Denne gruppe ser ikke nogen fordel ved at give annoncører deres data. "

Indstillinger for Privatliv

Hvis gratis smartphone-apps ikke er gratis, hvilke andre muligheder er der der? Sandheden er, at der er dyrebare få muligheder tilgængelige. Installation af den betalte version af en app sparer dig for målrettet annoncering, men dataindsamling er muligvis stadig tilladt. Indtil noget ændrer sig, skal du læse EULA og privatlivets dokumenter for at være sikker. Og husk, selv gratis apps kommer til en pris.