Det er svært at benægte den fantastiske indflydelse, som teknologien har haft på universitetsuddannelsen. World Wide Web og søgemaskiner som Google har givet både studerende og fakultetet mulighed for at samle forskningsmateriale på få minutter, et job, som tidligere ville have taget uger eller måneder. Kursstyringssystemer som Moodle, Sakai og Blackboard giver professorer mulighed for at opbygge video og grafik i lektioner, oprette fora til diskussioner, have interaktive videochats og gemme lektioner og læsninger for studerende at henvise til på deres fritid. Ny teknologi har endda muliggjort udviklingen af helt online kurser, der kan være enten af "samme tid-forskellige-sted" eller "forskellige-tid-forskellige sted" -sort. Som en, der både har taget og undervist i traditionelle klassekursuskurser, klassekursuskurser forbedret med teknologi og hver type rent onlinekursus, kan jeg helt sikkert gå med på teknologiens fordelagtige virkning.
Naturligvis har colleges, især dem, der betragtes som de store forskningsuniversiteter, altid været store innovatører og har udviklet videnskab og teknologi, der ikke kun brændstoføkonomi, men også gav store fordele. Jonathan R. Cole beskriver i sin omfattende "The Great American University" mange af de nyskabelser, der er udviklet på colleges, der omformede nationen. Disse inkluderer:
- Kunstige led (UCLA)
- Insulingenet (University of California, San Francisco)
- Pacemakeren (Harvard University)
- Heimlich-manøvren (Cornell University)
- Nyredialyse (University of Pennsylvania)
- Embryonale stamceller (University of Wisconsin)
- Lysemitterende dioder (LED) (University of Illinois i Urbana-Champaign)
- Stregkoder (Drexel University)
- Radar (MIT)
- Magnetisk resonansbillede (Harvard og Stanford, uafhængigt)
- Teorien bag den elektroniske digitale computer (Iowa State)
- En fungerende elektronisk digital computer (University of Pennsylvania)
- Grafisk browser på verdensplan (University of Illinois i Urbana-Champaign)
- Mange, mange andre innovationer, der er for mange til at medtage her
Fordi colleges har en så dyb historie med at støtte innovation, især inden for teknologiområdet, og som aldrig før har tænkt på uddannelsesværktøjer og enheder, er det svært at selv spørge, om online-uddannelse har sin plads. Men sandheden er, at svaret er komplekst, fordi universitetsuddannelse er i en stor tilstand af fluks i øjeblikket med en masse tilsyneladende uforbundne problemer tegn:
Koste
Colleges er meget dyre. De konstante stigninger i undervisningen er til dels et resultat af omkostningerne til teknologi samt personaleløn og fordele (og, for offentlige institutioner, tilbagetrækning af offentlig finansiering).
Studenter gæld
Undervisningsomkostningerne har ført til en dramatisk stigning i studielån og et offentligt skrig om den store gæld til universitetsuddannede.
Online er blevet en mulighed
Colleges som University of Phoenix har vist, at kursusmateriale til en hel grad kan leveres online. Som et resultat har de fleste colleges nu lejet en vis online tilstedeværelse, og mange tilbyder fulde uddannelser (inklusive kandidatgrader) online.
Vores synspunkter om uddannelse er ændret
Den store recession og det faldende jobmarked har skabt pres fra virksomheder og mange studerende til at se colleges som tekniske uddannelsesskoler snarere end steder for bred uddannelse. (For relateret læsning, se Teknologiske ændringer, hvordan man undgår at blive forældet.)
Massive åbne onlinekurser er dukket op
Succesen med onlinekurser, kombineret med pres for at reducere omkostningerne, har ført til, at mange colleges har deltaget i konsortier, kaldet massive open online-kurser (MOOC), som er designet til at levere kvalitet online kursusmateriale. Ifølge Andrew Delbanco i sin revision i 2011 af hans interessante "College: What It Was, Is, And Should Be", er der næsten 2 millioner studerende tilmeldt kurser på Coursera, et samarbejde mellem mere end 30 universiteter (inklusive Stanford, University fra Michigan og Princeton). Coursera er langt fra den eneste online platform. EdX, der blev grundlagt af Harvard og MIT, og Straighterline, en platform for lave omkostningskollegier med kreditter, der kan overføres til college-partnere, er alle spillere inden for dette nye og meget konkurrencedygtige felt. (Om MOOC i hvad betyder massive online college-kurser for uddannelse?)
Tilmelding til klasseværelset er nede
Tilgængeligheden af onlinekurser, der tilbydes som en del af et enkelt college-læseplan og gennem online-konsortier, har allerede haft en ringvirkning. Tilmelding er nede i kurser i klasseværelset, der kan tages online (og i mange colleges er den samlede tilmelding nede). Colleges har været i stand til at reducere udgifter gennem fjernelse af disse kurser, lette efterspørgslen efter fysiske klasseværelser og ofte reducere fakultetet.
Disse faktorer har ført til, at William Bennett, tidligere uddannelsessekretær under den amerikanske præsident Ronald Reagan, stillede sig for at stille spørgsmålstegn ved, om universitetet endda er værd at overveje for mange studerende. I "Er College det værd ?: En tidligere U.S.A.s uddannelsessekretær og en Liberal Arts Graduate udsætter det ødelagte løfte om videregående uddannelse" - han og medforfatter David Wilezol gør sagen for, at "for mange mennesker går på college." I stedet for at kandidater med enorm gæld ikke er i stand til at finde job, foretrækker Bennett flere unge, der spores til erhvervsuddannelse til lavere omkostninger. Faktisk afviser han colleges som steder for "drikke, narkotika, feste, sex og undertiden læring." (Bennett har en kandidatgrad fra Williams, en ph.d. fra University of Texas og en juridisk grad fra Harvard Law School).
Måske står alle disse argumenter for online-læring, men det betyder ikke, at det direkte kan erstatte college-klasseværelset. Faktisk tror jeg, at en overgang til flere onlinekurser kræver forståelse af de vigtigste forskelle mellem online- og klasselæringsundervisning. Jeg ser dem som sådan:
- Onlinekurser kræver meget mere arbejde, både af professorer og studerende. Da professorer ikke kan skabe øjenkontakt med studerende, skal der være meget mere materiale til rådighed, både til undervisnings- og vurderingsformål.
- Onlinekurser kræver mere disciplin fra studerende. De skal lave deres egen planlægning i stedet for at få det mandat af et klasseskema. Faktisk, hvis det var op til mig, ville jeg forbyde ferskere at tage onlinekurser.
- Studerende skal også være meget computer- og internetlitterære. Jeg mener, at det skal være obligatorisk at bestå en computerkompetence, før jeg tager onlinekurser.
- Klassemiljøet indeholder faciliteter såsom opholdsstuer, et cafeteria, et bibliotek, udendørs samlingssteder osv., Hvor studerende har en konstant evne til at interagere med andre studerende. Mange online-programmer giver adgang til online biblioteker, og nogle prøver at levere mødelokaler. Hvad de ikke giver, er den samme oplevelse som bosiddende universitetsliv. Nogle mennesker vil sige, at oplevelse også er noget værd.
